Uitstapje naar Santa Monica

Zoals gisteren gezegd, zijn we vandaag tot in Santa Monica gereden. Da's maar een kwartiertje rijden van waar we wonen. We hebben er op de beroemde pier gewandeld, maar het was er een drukte van jewelste en dus besloten we al gauw om naar het strand te gaan.

Zoals Jessica en Bob gisterenavond aan Alain al lieten weten, komen in Santa Monica de "muscles people" bijeen om er wat "show" te kunnen geven van hun kunnen. En inderdaad, ze deden er acrobatie, sommigen leken bijna op apen zoals zij van ring tot ring (je weet wel van die ringen zoals bij sommige schommels) zich verder bewogen en dat louter op spierkracht. Was wel leuk om te zien!

Jessica en Bob waren dus ook van de partij en zij introduceerden ons bij het toch wel ietwat "speciale" publiek. Iedereen was echter supervriendelijk en Axelle mocht direct een hoelahoep van één van de kindjes uitproberen... zoals je kan zien op de foto's.
Blijkbaar komen ze dus allemaal bijeen elke zondag kort na lunchtijd tot zonsondergang... Bizar!
Thuisgekomen zijn man en dochterlief nog gaan skaten terwijl ik in mijn keuken iets lekkers aan het klaarmaken was. Ondertussen is dat ook al weer opgepeuzeld en zijn mijn twee rakkers naar het zwembad, waar ik hen nu ga vervoegen.
Dikke kussen en tot morgen of ...

Picknick in Lacy Park - San Marino en een drukke zaterdag

We hebben vrijdagavond de files getrotseerd (bijna 1u30 onderweg geweest), maar het was het waard. We hebben samen met andere Belgen een leuke picknick gehad in het park van San Marino (nabij Passadena). Spijtig dat het zo snel donker was (zie foto's), anders hadden we zeker nog wat langer in dit mooie park kunnen blijven.

We zijn daarna nog naar het huis van Kurt en zijn gezin gereden en hebben daar nog een lekker glaasje wijn gedronken (onder Belgen). Axelle was bijna niet meer mee naar huis te krijgen. En er is dus afgesproken dat ze allemaal eens tot bij ons in de Marina gaan komen en dat we eens zullen afspreken voor een "sleep-over" voor de kindjes. Axelle een keertje bij Margaux en omgekeerd.

Vandaag hebben we de koe bij de horens gevat en gingen we op salonjacht. Het was echter bedroevend te zien dat de modelletjes van Natuzzi die verkocht worden bij Macy's zeer "klassiek" zijn en dus totaal niet onze smaak. Andere modellen konden ze niet importeren want dat zou volgens de verkoper zeker één jaar kunnen duren, om nog maar van de prijs te zwijgen!
Omdat we toch al halfweg naar Carson waren, zijn we dan maar naar Ikea verdergereden waar ik nog een pot en pan wilde kopen en nog wat kleine spullen voor het huishouden. Axelle had meer geluk deze keer, haar blauwe tafeltje was in stock (ze is heel haar slaapkamer in "blauw" aan het inrichten). Hebben nu ook meteen de kaders gekocht waarin ik al jullie foto's ga stoppen. Als mijn kunstwerkje klaar is, zal ik er een fotootje van op de blog zetten.
Verder zijn we ook nog naar een zonneparasol gaan zoeken in andere winkels, want 's ochtends is het ontzettend zonnig en heet op ons terras zodat buiten ontbijten bijna onmogelijk is.
Geen geluk: diegene die we mooi vonden was stuk, uit stock... kortom: er was altijd wel iets.
Ik heb vandaag dus heel wat "miles" afgelegd, weliswaar met Alain's auto, maar het is zeker een goede oefening geweest voor mijn praktisch examen van eind augustus.

Toen we vanavond op ons terras aan het eten waren, kwam de buurman effe hallo zeggen. Zij hebben ons nu nog nieuwe adressen aan de hand gedaan van salonwinkels. Hoogstwaarschijnlijk niet echt goedkoop, want die mijnheer werkt in de showbizz! Hij heeft nl. een eigen opnamestudio en is momenteel aan het werk met Diana Ross en met Britney Spears (jaja, wij hebben hier buren met contacten in die rangen hé!). Zo zal ik misschien toch nog aan die handtekening geraken voor mijn collega Rita van op't werk, hoewel da's cinema natuurlijk hé!

In ieder geval hebben wij zo "tussen de soep en de patatten" efkes gevraagd of we eens mogen een kijkje komen nemen in zijn studio... en ja... na zijn verlof zou dat eventueel eens mogen. Ben eens benieuwd. In ieder geval hadden ze ons een flesje witte wijn mee voor onze "housewarming" en dat hebben we hier buiten op ons terras samen opgeboemeld deze avond.

Wat ik trouwens nog vergeet te melden voor vandaag is het volgende: toen we in de "Galleria" op Hawthorne Bld aan het winkelen waren, zijn we benaderd door een mevrouw voor een screentest voor Axelle om mee te doen in een tv-commercial. Onze buurman heeft ons wel verwittigd dat we moeten oppassen voor malafide mensen die er op uit zijn om je je kind in allerlei acteerklassen te laten deelnemen (waarvoor je uiteraard moet betalen!!!). Dus, ik denk niet dat we daar naartoe zulen gaan morgen.

Alain komt met Axelle trouwens net terug van de jacuzzi en zegt me dat er morgen iets op het strand in Santa Monica te doen zou zijn met animatie voor kinderen... de keuze zal dus snel gemaakt zijn!

See ya

Eerste rijervaringen met mijn autootje

Deze ochtend mijn eerste rijervaring met mijn autootje opgedaan. Direct de drukke baan op om te gaan shoppen met dochterlief. Het viel allemaal goed mee.
'k Moet wel goed oefenen, want we zijn nog steeds maar "tijdelijk" in orde. We moeten verderop in augustus nog ons praktijkexamen gaan afleggen. Dus mensen: ons niet te snel feliciteren, we zijn er nog niet hé.
Achteraf bekeken is het eigenlijk toch wel logisch dat ze je dat handboek laten leren. Hoe frustrerend het ook is, er zijn toch een aantal dingen totaal anders aangegeven dan bij ons en je mag hier bijvoorbeeld (tenzij aangegeven dat het niet mag) door een rood licht mag rijden als je rechts afslaat (na natuurlijk eerst wel gekeken te hebben dat er geen verkeer af komt). Wat we persoonlijk nog steeds overdreven vinden is het feit dat je opnieuw dat praktijkexamen moet afleggen. Uiteindelijk rijden wij toch al ettelijke jaren in België.
"Tickets" kunnen we hier inderdaad ook beter vermijden, omdat je er maar een aantal mag hebben en je dan je rijbewijs kan kwijtgeraken geloof ik... In ieder geval, ik wil er niets van weten! Daarenboven gaat ook je verzekeringsprijs omhoog als je die strafpunten op je rijbewijs krijgt (zo wist Alain's collega ons te vertellen gisteren).

Naar een salon zijn we spijtig genoeg nog niet gaan kijken, hoewel dat eigenlijk op ons menu stond voor vandaag. Maar, het is vandaag "ice cream day" in het clubhuis aan het zwembad. Uiteraard kan je dat als bewoner niet missen. Daar gaan we dus seffens naar toe.
Deze ochtend hebben we ook tijd verloren doordat ik geen tweede parkingplaats kan krijgen hier en we dus moesten uitkijken buiten het domein waar we dan eventueel wel kunnen parkeren indien alle bezoekersplaatsen volzet zijn. Er zijn trouwens maar een heel beperkt aantal van die plaatsen meer omdat er hier in mei een grote brand in het complex heeft gewoed, waarbij heel wat mensen hun autostaanplaats kwijt zijn gespeeld en ze die mensen dus naar andere plaatsen in het complex hebben moeten transfereren. Met andere woorden: geen 2° parkeerplaats meer voor de nieuwe bewoners of voor de mensen die nu beslissen een 2° wagen aan te kopen. Deze situatie zal zeker nog tot volgend jaar van kracht zijn, zo werd me in het Leasing office gemeld deze ochtend. Gelukkig is hier een grote publieke parking vlakbij, waar je tegen een democratische prijs toch nog je auto kan stallen, maar uiteraard proberen we binnen het domein te staan voor de veiligheid (hier is 24u/24u security).

Morgenavond hebben we een picknick met andere Belgen in Passadena. Daarom moesten we dus in allereil nog enkele boodschappen doen: plastiek bekertjes, borden, messen, vorken enz... en uiteraard geschikt eten om de picknick te kunnen voorbereiden. Axelle zal er terug met Margaux kunnen spelen, een Belgisch meisje dat ze leerde kennen tijdens het feest van de Belgen op Long Beach. Alvast weer iets om naar uit te kijken!

Theoretisch rijexamen voor een Californisch rijbewijs

Vandaag was het zover. Alain had een afspraak om 15u30 om zijn test te gaan afleggen en had me gisteren laten weten dat ik met hem mee kon gaan om ook mijn test af te leggen als er plaats was. Snel dus het 2006 Californian Driver Handbook ter hand genomen om zoveel mogelijk theorie op te nemen. 's Avonds nog wat "on line sample tests" uitgevoerd en de "tutorial" een aantal keer uitgeprobeerd. We probeerden dus zo goed als mogelijk voorbereid te gaan deelnemen. Het resultaat mag er wezen. Alain had alle 36 vragen correct beantwoordt, ik had er 35 van de 36 correct. We hebben dus beiden een voorlopig rijbewijs dat tot eind september geldig is. Het goede nieuws was dat we meteen ook onze verzekering in orde konden brengen én dat we dus sinds deze avond "EINDELIJK" de fiere eigenaars van onze wagens zijn.
Morgen moet ik hier trouwens even nagaan waar ik mijn autootje mag ondergronds parkeren, want een tweede parkeerplaats moet je (wat had je gedacht) extra aanvragen én extra betalen natuurlijk.
Morgen ga ik dus meteen wat rondrijden met mijn "car" en gaan Axelle en ik naar de verdeler van Natuzi om naar de salons te gaan kijken.
Alain is blij dat hij nu al die dingen gewoon aan mij kan overlaten omdat ik nu eindelijk over eigen vervoer beschik. Uiteraard gaat hij 's avonds na een dagje werken liever in "the hot tub" dan met mij mee te moeten gaan shoppen om onze ijskast te vullen.
Eindelijk dus eens een meevaller voor deze "aliens" hier in Marina Del Rey. Want in één van de comments van mijn vorige post, haalt Ann heel terecht aan dat je hier echt als iemand van "Mars" of "Pluto" wordt aangekeken. Om maar te zeggen: wij hadden een afspraak om 15u30, vooraleer ze onze gegevens in de PC hadden, was het ondertussen 16u15 (en je mag maar tot 16u30 starten met het geschreven examen!).
Gelukkig mag ik niet zeggen dat de mensen hier in ons "dorp" ons aankijken op het feit dat we van Europa komen, integendeel. Axelle heeft een goede vriendin en ik schiet best op met de mama's. Alain heeft leuke collega's. Maar om door de papiermolen te worstelen, is soms ronduit frustrerend.

Ziezo, nadat ik jullie al het goede nieuws van vandaag heb gemeld.... tot morgen (met nieuws over een salon hoogstwaarschijnlijk)... Ik ga nu nog een lekker glaasje wijn op mijn terrasje drinken!

Verzekeringen

Zoals Ann, de vrouw met ervaring hier in Californië, het zeer terecht opmerkt in haar comment op mijn post van 31/7, is het niet zo evident hier aan een verzekering te komen als je geen Californian driver's licence hebt. Ik heb dus uren aan de telefoon gehangen en heb nu 2 mogelijke opties: ofwel wachten we tot we ons rijbewijs hebben en betalen we wat minder (maar toch nog altijd meer dan geld genoeg in vergelijking met autoverzekeringen in België), ofwel nemen we een dure autoverzekering die wel "aliens" (want dat zijn we hier) wil verzekeren.
We zijn er nog niet uit. Hebben daarnet nog wat "online" geoefend voor ons theoretisch rijexamen... en zien wel of we ja dan neen slagen. Het is alleszins het proberen waard om er snel voor te gaan.
En Saskia, voorzie maar genoeg geld voor alles, 't is nodig! Voorzie ook maar een goede portie "geduld" om niet over de rooie te gaan van die hele papiermolen waar je willens nillens doormoet.
Jullie horen nog van ons!